ماریان عاشق یک مرد کلاهبردار به نام ولنتاین می‌شود که از رابطه آن‌ها سوءاستفاده می‌کند تا تاییدیه پدر ماریان را برای یک طرح جمع‌آوری پول به دست آورد. او با پول‌ها و ماریان فرار می‌کند و بعداً ماریان را رها می‌سازد. خواهر او، لورا، عاشق دکتر لیندلی است، هرچند می‌داند که او ماریان را دوست دارد. ماریان بازمی‌گردد و با مرد جوان ثروتمندی ازدواج می‌کند و لیندلی نیز عشق خود را نثار لورا می‌کند.

داستان زن جوان و فقیری که به دلیل تعصب و پیش‌داوری از همسر و نوزادش جدا شده است، با داستان‌هایی از تعصب و بی‌رواداری در طول تاریخ پیوند می‌خورد.

دو خانواده، یعنی استونمن‌ها که شمالی‌های مخالف برده‌داری هستند و کامرون‌ها که از زمین‌داران جنوبی به شمار می‌روند، سرنوشتشان به هم گره می‌خورد. وقتی سرهنگ نیروهای کنفدراسیون، بن کامرون، در جنگ اسیر می‌شود، پرستاری به نام الزی استونمن برای عفو او التماس می‌کند. در دوران بازسازی پس از جنگ در کارولینای جنوبی، کامرون گروه کو کلاکس کلان را پایه‌گذاری می‌کند و به مبارزه با پدر الزی که نماینده کنگره است و تحت حمایت آفریقایی-آمریکایی او، سایلاس لینچ، می‌پردازد.